Austrália: as enchentes e a repercussão na produção de leite

A atividade leiteira na Austrália é considerada, juntamente com a pecuária de corte e a produção de trigo, uma das três mais importantes do agronegócio do país, gerando, segundo o Dairy Australia, 40 mil empregos diretos e indiretos, contabilizando todos os elos da cadeia. O país, que exporta aproximadamente 45% do que produz (produziu em 2010, 9,02 bilhões de litros), é considerado o terceiro maior exportador mundial de leite, atrás apenas de Nova Zelândia e da União Europeia. Os países asiáticos, principalmente o Japão e agora a China, que tem apresentado um crescimento de demanda muito grande nos últimos anos, são os principais mercados para o leite australiano, situação favorecida pela proximidade geográfica. Conforme informações do Dairy Australia, os países asiáticos foram responsáveis por 72% dos US$2,4 bilhões faturados com as exportações de lácteos em 2009/2010. O consumo per capita de leite na Austrália está em 102 litros/ano, bem inferior ao do Brasil, 146 litros/ano. Para se ter uma idéia, o Ministério da Saúde brasileiro preconiza como 220 litros/habitante/ano o valor ideal de consumo. REGIÕES PRODUTORAS Baseada na produção a pasto, a maior parte das fazendas produtoras de leite estão localizadas no sudeste do país, especificamente na região litorânea. Na figura 1, as áreas escuras representam as principais bacias leiteiras da Austrália. E AS ENCHENTES? As recentes tempestades no país, que tomaram conta dos noticiários, já vêm prejudicando também a produção leiteira da Austrália. Os estados mais afetados pelas fortes chuvas foram New South Wales e Queensland, segundo e quarto maiores produtores de leite australianos, respectivamente. O ano que iniciou bem para o setor, com queda nos preços dos ingredientes para alimentação e a expectativa de aumento na demanda chinesa, sofreu logo no início com os problemas climáticos. A coleta de leite foi interrompida em grandes áreas nos estados citados, além de muitas propriedades terem parado completamente sua produção, segundo a Associação de Produtores de Leite de Queensland. Segundo o último dado divulgado pela Dairy Australia, em dezembro, a captação de leite caiu 2,5% nessas regiões. Após o ocorrido, o órgão revisou as expectativas de produção anual para 9 bilhões de litros na safra 2010/2011, contra os 9,2 bilhões previstos anteriormente. No entanto, o real impacto para a produção de leite australiana ainda não está claro, já que os números de janeiro ainda não foram divulgados. O que se sabe é que os efeitos devem se alongar para os meses posteriores, já que a recuperação das propriedades afetadas deve ser um processo demorado.
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