Nós ou as galinhas?

O famoso H5N1, vírus da gripe aviária, é letal para as aves e se espalha rapidamente nos galinheiros. Para controlar sua disseminação, os países afetados pela doença têm exterminado milhões de aves assim que detectam um foco da doença. Isso causa enormes prejuízos para a indústria. Para estancar as perdas, os criadores pretendem vacinar as aves com produtos que ainda estão sendo desenvolvidos. A má notícia é que um estudo epidemiológico recente demonstrou que caso o programa não seja executado com perfeição, vacinar as aves pode aumentar o risco de o vírus se espalhar e provocar uma pandemia em humanos. Hoje, o H5N1 raramente infecta seres humanos, mas, quando infecta, mata mais de 50% dos pacientes. Os cientistas acreditam que o H5N1 ainda não está adaptado para passar de pessoa para pessoa, mas, se forem dadas muitas oportunidades para o vírus sofrer mutação e "testar suas habilidades" vai acabar surgindo um vírus adaptado ao corpo humano. A partir desse momento, a chance de o H5N1 provocar uma pandemia capaz de matar milhões aumenta significativamente. Por esse motivo, é extremamente importante controlar a disseminação da doença nas aves. Menos galinhas infectadas, menos chances de o vírus se deparar com seres humanos. Parecia lógico que uma vacina que tornasse galinhas imunes ao vírus deveria ser boa notícia tanto para elas (e seus criadores) quanto para a humanidade em geral. Como acontece freqüentemente em ciência, uma análise cuidadosa muitas vezes joga por terra nossa intuição. Usando modelos matemáticos e dados experimentais que descrevem a maneira como a gripe se dissemina nos galinheiros, cientistas ingleses demonstraram que uma vacinação imperfeita pode causar a disseminação silenciosa do vírus. Os modelos que descrevem a epidemiologia da gripe em galinheiros são peculiares e refletem o modo como as aves são criadas. Cerca de 10 mil pintos recém-nascidos são colocados em um galpão onde crescem juntos por um número fixo de dias até serem transportados ao matadouro. Como ficam muito próximos uns dos outros, é necessário obter a imunização de mais de 90% das aves para evitar uma epidemia. Entretanto, quando um grande número fica imunizado, a doença se espalha muito lentamente no galinheiro e a probabilidade de a gripe passar despercebida se aproxima de 100%. Caso a doença não seja detectada em tempo, as aves infectadas são transportadas para o matadouro, o que tende a espalhar a doença e a aumentar a chance de o vírus infectar humanos. Por outro lado, caso as aves não sejam vacinadas, é praticamente impossível que a doença passe despercebida. Esse estudo demonstra que, caso a vacinação não seja extremamente eficaz, bem organizada e conduzida com perfeição, pode até salvar a vida de muitas galinhas e o bolso de muitos avicultores. Mas expõe a humanidade ao risco de uma pandemia de gripe aviária. Se levarmos em conta que, na grande maioria dos países subdesenvolvidos, o controle sanitário das granjas é precário, fica a dúvida: devemos ou não vacinar as galinhas? Nós ou as galinhas? Essa é uma boa discussão para uma mesa de bar com chope e coxinhas empanadas. Mais informações em Silent spread of H5N1 in vaccinated poultry, na Nature, volume 442, página 757, de 2006. Fonte: Estado de S. Paulo. Vida&. 20 de setembro de 2006
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